最近，不少媒體都報道了一條“出生月份決定生病”的消息，其中聲稱(chēng)，“哥倫比亞大學(xué)的研究發(fā)現，出生月份決定了你是否容易生病”，“7月份和10月份出生的孩子得哮喘的幾率最大;3月份出生的人心臟最容易出問(wèn)題;而11月份出生的人容易得支氣管炎”。出生月份和生病之間真的能扯上關(guān)系嗎?

對“出生月份決定生病”的報道，來(lái)自新浪微博

這里提到的研究確實(shí)存在，相關(guān)論文最近發(fā)表在了《美國醫學(xué)信息學(xué)會(huì )期刊》(Journal of American Medical Informatics Association)上。然而，如果要把研究結果總結成“出生月份決定生病”還是顯得太過(guò)了一點(diǎn)。這項研究雖然在出生月份和疾病發(fā)生率之間得出了統計學(xué)上的相關(guān)性，但卻不能證明出生時(shí)間“決定”了疾病發(fā)生的差異。現在，我們并不清楚這一數據分析結果出現的具體原因。即使不同出生月份的人真的存在健康差異，這種差異也沒(méi)有膳食、運動(dòng)等因素的影響那樣明顯。

研究者做了什么?

這是一項數據分析的研究。研究者們所做的事情并不是選取出某些受試者進(jìn)行跟蹤隨訪(fǎng)，而是直接利用了醫院現有的數據系統。

研究中所用到的數據全部來(lái)自哥倫比亞大學(xué)醫學(xué)中心(Columbia University Medical Center)，在這里，就診患者的疾病信息會(huì )按統一的編碼格式記錄在數據庫中。研究者們選取了1900 至2000年出生且在該醫院就診的患者信息(樣本量達到了174萬(wàn)9400人)，并通過(guò)他們的醫療記錄分析出生月份與疾病發(fā)生之間的關(guān)聯(lián)。這些人在1985~2013年間在哥倫比亞醫學(xué)中心接受過(guò)治療，他們的平均年齡是38歲。分析發(fā)現，在不同的年份和性別之間，各月份出生人數的分布保持穩定。

在此之前，也有一些研究分析了特定疾病(例如哮喘)與出生月份的關(guān)系，而這項研究并不滿(mǎn)足于此。這次的研究者們采取了“廣撒網(wǎng)”的策略，他們共分析了1688種疾病，希望找出其中和出生月份有關(guān)的部分。

結果，他們在浩如煙海的數據中發(fā)現了55種疾病與出生月份存在統計學(xué)顯著(zhù)的相關(guān)性。這些疾病中既有哮喘之類(lèi)的呼吸道疾病，也有高血壓之類(lèi)的心血管疾病，以及前列腺腫瘤、蟲(chóng)咬(Nonvenomous insect bite)之類(lèi)更加雜七雜八的情況。在這55種“相關(guān)”的情況中，有16種是在既往發(fā)表研究中沒(méi)有被提到過(guò)的。

研究能說(shuō)明什么?

一百多萬(wàn)的龐大樣本量可能會(huì )帶來(lái)可信的感覺(jué)，不過(guò)值得注意的是，這項研究所能提供的僅僅是統計學(xué)分析上的現象而已。對于這些疾病和出生月份的聯(lián)系，研究者并沒(méi)有給出明確的原因解釋?zhuān)瑔螒{這些數據也不能直接證明出生在某些月份就一定會(huì )增加患某些疾病的風(fēng)險。

這項研究直接利用了既往的醫療記錄數據，這樣做對統計分析而言十分方便，但它也有明顯的缺點(diǎn)，就是難以分析和控制眾多潛在的影響因素。很多疾病的發(fā)生機制相當復雜，從遺傳因素到個(gè)人生活習慣以及環(huán)境都在其中發(fā)揮著(zhù)作用，而醫院的醫療數據庫并沒(méi)有對這些因素的完整記錄，我們也很難直接從醫療數據中分析出生月份和疾病到底是通過(guò)哪些因素聯(lián)系起來(lái)的。即使出生月份真的關(guān)系到發(fā)病率，這樣的相關(guān)性也只能算是一種初步的提示。這種信息或許可以提示流行病學(xué)研究者，啟發(fā)他們發(fā)現影響疾病的新的風(fēng)險因素，但是它對日常生活并沒(méi)有直接的指導意義。而且，這些相關(guān)性是否真實(shí)存在，通過(guò)一項單一的研究也還無(wú)法確定。

除此之外，在這種“廣撒網(wǎng)”、分析大量指標的研究中，也不能忘了對多重比較的問(wèn)題留個(gè)心眼。好在這一次研究者沒(méi)有忽略這個(gè)問(wèn)題，他們也對顯著(zhù)性檢驗的標準進(jìn)行了校正。

由于季節的更迭，在不同月份之間，確實(shí)有一些可能影響健康的因素會(huì )出現周期性的變化，例如空氣中的花粉(潛在過(guò)敏原)濃度，以及光照強度(可影響維生素D水平)等等。此前也有研究發(fā)現了季節與人體一些特質(zhì)的相關(guān)性(注：這些研究是在北半球進(jìn)行的，南半球季節對應的時(shí)間要反過(guò)來(lái)。)，但對于出生月份和疾病之間的關(guān)系，我們目前所獲得的信息還比較有限。而且，研究者也特別指出，與膳食和鍛煉等因素相比，出生月份造成的疾病風(fēng)險差異并不大，不值得過(guò)度擔心(The risk related to birth month is relatively minor when compared to more influential variables like diet and exercise)。

總之，這項研究或許為流行病學(xué)研究者帶來(lái)了一些新鮮的提示，但我們并不需要因為自己生在了“看起來(lái)不太好”的月份而感到憂(yōu)慮。畢竟，我們現在還有很多機會(huì )來(lái)改善自己的健康，堅持良好的生活習慣才是更重要的事情。